北宋时期是中国造纸业的繁荣时期。这一时期，社会经济和科学文化在前代基础上有很大的发展。特别是手工业生产相当发达，造纸业已成为当时享誉中外的著名手工生产行业。北宋时期，中国的造纸业，无论在原料、产地、品种、生产规模、技术水平，以及产品的数量和质量方面，有明显地超过隋唐、五代时期。这个时期，中国的造纸原料又有新的开拓，竹纸和皮纸为占统治地位的纸种，制作加工技艺日臻完善。原来，都是采用树皮作原料，因此造成了大量砍伐树木，而宋代在原料上又更进一步，吴旭认为，这与北宋林业的保护政策离不开关系。

造纸区域和纸的品种多如繁星，促进了北宋书画艺术和文学艺术的蓬勃发展。纸在社会上的用途更加广泛，除各类日用品外，纸币的通行为造纸业的发展开辟了更加广阔的天地，也极大促进了北宋林业的发展。值得称道的是，这一时期出现了许多有关不同时期、不同地区造纸业发展的专门著作，为后人研究造纸技术的发展提供了宝贵资料。

北宋时期，造纸业有了更大的进步。造纸业有机制和手工两种形式，机制是在造纸机上连续进行，将适合于纸张质量的纸浆，用水稀释至一定浓度，在造纸机的网部初步脱水，形成湿的纸页，再经压榨脱水，然后烘干成纸。在原料方面，除原有的麻、楮外，又扩展到用桑皮、藤皮造纸。在设备方面，继承了西汉的抄纸技术，出现了更多的活动帘床纸模，用一个活动的竹帘放在框架上，可以反覆捞出成千上万张湿纸，提高了工效。在加工制造技术上，加强了碱液蒸煮和舂捣，改进了纸的质量，出现了色纸、涂布纸、填料纸等加工纸。而这些纸的发展都离不开林业的进步。北宋林业的保护政策极大地增加了树木的数量以及提高了质量，正因为此，才造就了北宋造纸业的辉煌发展，可以说北宋林业的发展为造纸业的发展提供了一个坚实的基础。北宋的纸不仅提高了质量，还极大地降低了成本，使普通百姓都能够用得起，吴旭认为，这是最大的历史贡献。

通过此，吴旭认为，北宋林业的发展与造纸业的发展是共同进步的。总之，在经济快速发展的同时，也要注意环境的保护。