造纸厂商在美国南部七个州种植转基因桉树林的计划日前饱受批评，人们担心大量引进外来物种将导致当地自然生态系统的失衡。

据美联社报道，位于南卡罗来纳州的生物技术公司ArborGen上月获得了美国农业部的批准，未来几年里，将在29个地点进行25万棵树木的试验。而在一些地方，小规模的转基因树木已经种植多年。

澳大利亚桉树不仅生长速度快于原生阔叶林，而且能够产出适于造纸的高品质纸浆。但迄今为止，桉树只能在温暖的气候中生长。ArborGen公司对桉树进行了转基因改造，使其能够抵抗严寒，此次试验的目的就是检测该树种能在北方种植的区域。试验地点共覆盖美国南部七个州大约300公顷土地。

玉米、大豆等转基因作物已经非常普遍，而ArborGen公司的试验标志着美国将首次大规模种植转基因树木。该公司表示，桉树种植园能用较小的面积产出更多的木材，有利于天然森林的保存。

但批评人士表示，尽管美国农业部保证转基因树木不会造成环境威胁，但该树种对周围环境的影响尚未完全可知。

环保组织塞拉俱乐部（Sierra Club）基因工程委员会生物学家尼尔·卡曼（Neil J. Carman）表示：“我们对该试验持有许多保留意见。目前的科学证据并未表明这是一个好主意。”

全球公平生态计划（Global Justice Ecology Project）执行董事安妮·彼得曼（Anne Petermann）表示，桉树是侵略性物种，需要大量水分，可能造成地下水位下降，并且桉树易燃，这也将增加森林野火发生的风险。彼得曼说：“这是一个危险的树种，不宜大规模种植”。

然而，ArborGen公司总裁芭芭拉·韦尔斯（Barbara Wells）表示，在许多热带国家的种植园里都广泛种植了桉树，而且没有证据证明它是一种侵略性物种。况且ArborGen公司已经对桉树进行了转基因改造，限制其散布种子和蔓延的能力。

尽管ArborGen公司的试验将大大提高正在生长的转基因树木的数量，韦尔斯称该试验仍是“非常有限的研究”。

韦尔斯说：“试验面积只有300公顷，对于树木研究来说，这确实是非常小的面积。”她指出，为了生产木屑和树根覆盖物，佛罗里达州中部和南部已经种植了2万公顷的转基因桉树。ArborGen公司的试验将检测转基因树木能否在寒冷的北部区域种植。

唐纳德·罗克伍德（Donald Rockwood）是佛罗里达大学森林资源与保育学院的名誉教授，30年来他一直致力于让桉树在佛州种植。但罗克伍德使用的是传统的育种技术，而非转基因技术。

ArborGen公司聘请罗克伍德出具一份有关桉树侵略性的报告。罗克伍德表示，生长于佛州种植园中的转基因树木并未证实具有侵略性，而桉树用水效率较高，且并不比其他硬木更为易燃。

尽管如此，罗克伍德也表示，引入任何转基因物种将带来风险，，如让树木抵抗严寒的基因可能转移到周围植物上，使其向更寒冷的北方蔓延。

罗克伍德说：“引入转基因物种当然需要谨慎进行，应对其进行监管，同时，还需进行一段时期明确界定的观察。”