宣纸，纸名，因原产于宣州府（今安徽宣城）而得名，是中国古代用于书写和绘画的纸，现主要产于安徽泾县。据安徽泾县明星宣纸厂北京分店即北京明星四宝堂总经理沐永强介绍，国家对宣纸这项传统的制作工艺非常重视，2006年5月20日，该制作技艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

宣纸起于唐代，此后历代相沿制造使用。对宣纸的记载最早见于《历代名画记》、《新唐书》等。宣纸的原产地是安徽泾县，沐永强说，在泾县，大人小孩都知道宣纸是怎么回事。此外，泾县附近的宣城、太平等地也生产。在宋代时期，徽州、池州、宣州等地的造纸业逐渐转移集中于泾县。当时这些地区均属宣州府管辖，所以这里生产的纸被称为“宣纸”，也有人称之为泾县纸。由于宣纸有易于保存、经久不脆、不褪色等特点，故有“纸寿千年”之誉。

关于宣纸的起源，有这样的民间传说，东汉安帝建光元年（121年）蔡伦死后，弟子孔丹在皖南造纸，很想造出一种洁白的纸，好为老师画像，以表缅怀之情。后在一峡谷溪边，偶见一棵古老的青檀树横卧溪上，由于经流水终年冲洗，树皮腐烂变白，露出缕缕长而洁白的纤维，孔丹欣喜若狂，取以造纸，经反复试验，终于成功，这就是后来的宣纸。

另据清乾隆年间重修《小岭曹氏族谱》序言云：“宋末争攘之际，烽燧四起，避乱忙忙。曹氏钟公八世孙曹大三，由虬川迁泾，来到小岭，分从十三宅，此系山陬，田地稀少，无法耕种，因贻蔡伦术为业，以维生计。”曹大三继承了前人的造纸技术，经过实践，逐步提高，终于造出了洁白纯净的好纸，因纸的集散地多在州治宣城，故名宣纸。

宣纸的闻名始于唐代，唐书画评论家张彦远所著之《历代名画记》云：“好事家宜置宣纸百幅，用法蜡之，以备摹写。”这说明唐代已把宣纸用于书画了。另据《旧唐书》记载，天宝二年（743年），江西、四川、皖南、浙东都产纸进贡，而宣城郡纸尤为精美。南唐后主李煜曾亲自监制的“澄心堂”纸，就是宣纸中的珍品，其“肤如卵膜，坚洁如玉，细薄光润，冠于一时”。

沐永强说，宣纸具有“韧而能润、光而不滑、洁白稠密、纹理纯净、搓折无损、润墨性强”等特点，并有独特的渗透、润滑性能，写字则骨神兼备，作画则神采飞扬，成为最能体现中国艺术风格的书画纸。所谓“墨分五色”，即一笔落成，深浅浓淡，纹理可见，墨韵清晰，层次分明，这是书画家利用宣纸的润墨性控制了水墨比例，运笔疾徐有致而达到的一种艺术效果，再加上耐老化、不变色、少虫蛀，寿命长，故有“纸中之王、千年寿纸”的誉称，19世纪在巴拿马国际纸张比赛会上获得金牌。宣纸除了题诗作画外，还是书写外交照会、保存高级档案和史料的最佳用纸。我国流传至今的大量古籍珍本、名家书画墨迹，大都用宣纸保存，依然如初。