近日，记者一行来到凤冈县龙泉镇西山村胜利村民组新元村寨的小河边，探访当地村民利用传统手工工艺制造皮纸。
记者赶到时，5个民间造纸艺人忙得不亦乐乎。
据了解，利用构皮为原料制造的皮纸是中国古代图书典籍的用纸之一，隋唐五代时的图书已有使用皮纸的，宋以后的图书典籍中，皮纸是使用最多的纸类之一。但随着科技的发展，手工的造纸术已完全被现代的工业化造纸所代替。但在西山村新元，民间手工造纸的完整工序至今仍然留存，只是现状令人堪忧！
“像你们一样做皮纸的，现在还有多少户？”
“现在只有7户咯！以前，新元一个寨子30多家，家家都靠这生活。”村民周继才看着手中的浇纸工具对记者说，“据我家公（祖父）回忆，他的前两辈就已经会造纸了，这样一算，新元做皮纸至少有5代人以上的历史。”
“是不是制作工艺太复杂？”记者问。
“不光工序复杂，而且利薄，又脏还累。我们是学到这门手艺，甩不掉嘎！”周继才无奈地回答。
接着，他如数家珍：“采料、扎团、浸泡、拌灰、蒸煮、洗涤、拌浆、舀纸，此外还有榨纸、起纸、晒纸、收纸、数纸、做纸、磨纸等工序。”
时光回溯。
那时在新元这个寨子内，手工制作皮纸作坊可谓一道独特风景。每户房屋边都有一个专门浸泡构皮所用的浸泡池，家家户户房屋四周随处可见包扎好的一捆捆构皮，一座座生产纸张的手工小作坊星星点点布在小河边。
村民们除了利用赶场去外乡镇购买原料外，还就地取材。每年七八月间，用刀剥下构树主干或枝干的皮，再将皮的绿色表层去掉，由此开始了古法造纸的工序。整个生产过程都是手工作业。
造纸收入曾一度是新元人的主要经济来源，在原料保证情况下，平均一月，光靠造纸收入就在1000元到2000元左右。农忙时种田，农闲时造纸，两业并进，世代相传。 生产出来的纸不仅可用作书写，也可用来制作灯笼、做雨伞或笠帽。
那时，古法造纸给当地乡亲带来了可观的收益，在他们的眼里，一堆堆造好的皮纸无疑就像是一座座用金子堆砌的山。由于手工造纸工序很多，过程很复杂，加上利润微薄，劳作起来又脏又累，如今，很多年轻人宁愿到外面打工赚钱，也不愿从事此业。
正是，古法造纸今犹在，往日盛况哪堪比！
在手工制造皮纸现场，记者向这些民间艺人们说明我们想了解手工造纸的意图。5名艺人争相向我们讲解了造纸的整个过程，并当场给我们演示了几个程序，从中我们感悟到了手工造纸的艰辛。
据凤冈县城用过新元皮纸的绘画爱好者介绍，“新元皮纸”才开始用时，感觉这纸的纸性与生宣差不多，能忠实反映墨色，虽然笔触与宣纸又有不同，但用习惯了后感觉还是不错的。皮纸一面光一面糙，纸质比较韧，好的皮纸纸面是象牙白色。由于纸面的纸纹特殊，在新元皮纸上作画，很容易形成一种壁画般古朴、残破与神秘的画面效果。
手工造纸能否对当地村民生活造成污染？
据新元上年龄的老人介绍，古法造纸需要石灰浸泡构皮，用石灰浸构皮的水是反复利用的，一般不排放出去。况且制造纸的都是以家庭作坊的模式进行加工，规模不大，不会给村民的生活造成太大污染。
采访中，不少老年人忧心忡忡：“现在我们最大的忧虑是没有年轻的传承人，而且，村中会造纸工艺的人大多文化素质不高，对皮纸的制作有改良也没有办法详细记下，境况的确堪忧！”
相关资料表明，凤冈手工造的皮纸，不采用任何化工原料，PH值保持在7.8左右。更不可思议的是，这种手工制造的纸张，能够保存500年不变质。
据新元民间艺人介绍，手工造纸的原材料是构树皮。构树是一种灌木，就是手指那么大的灌木。这种树长得非常快，砍掉一棵，根还在，根会长出五六棵出来，明年又能用了，其原料并不成问题。
因此，新元人希望通过新闻媒体的介入，吸引相关专家的到来，更好地研究新元皮纸的历史价值。如果不及时挖掘保护，也许，手工皮纸制作工艺将会渐行渐远了吧。（题图：手工制作皮纸舀纸工序）
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