蔡伦塑像

小学时候就知道中国的四大发明，而独对蔡伦记忆深刻。一是每天都要在他发明的纸上写写画画，二来他是个宦官，也就是太监，总有宦官专权、误国伤民的坏印象，而蔡伦却做了件推动人类文明进程的大好事，因此，小时候就觉得他是个了不起的人物，但过去我对蔡伦缺乏更多的了解。今年4月下旬，中国国际广播电台﹑中国国际广播电视网络台西亚非传播中心举办的“CHINA·纸之源”灞桥纸采访活动，给了我一次走近蔡伦的机会，令我对他平添了更多的敬意与怜惜。

临近五月的陕西，骄阳似火，记者组南出长安，穿越秦岭，来到汉中盆地北侧的陕南洋县龙亭镇，下高速驱车不久便来到蔡伦安息的地方蔡伦祠墓。近两千年来，尽管风世事变幻，江山更迭，蔡伦墓也屡遭不幸，但总算保存得还比较完整。

据工作人员介绍，蔡伦墓不只一座，在湖南的耒阳县也有一座，但那是座衣冠冢。蔡伦出生在湖南，后因封侯来到龙亭，最终也长眠于此。

说起蔡伦造纸的原因，其实很简单。两千年前的中国，纸张尚未普及，文字都被刻在竹简上供人阅读。以竹片制作的书籍，不仅耗费工料，携带起来也非常不便。看到这种情况，蔡伦便蒙生了造纸的念头。

公元102年，蔡伦担任尚方令，这是个负责监督宫廷物品制造的官职。这样，蔡伦接触到了东汉时期最精湛的手工技艺，为他着手改进造纸技术提供了方便。经过反复尝试，蔡伦终于用树皮、破布、麻头和鱼网等廉价之物成功造纸，从而大大降低纸张成本，为纸的普及奠定了基础。

公元105年，蔡伦将技改成果上报皇帝。大喜之余，皇帝当即下诏在全国推广新技术，蔡伦造纸术由此迅速传开。从宫廷到民间，从御用作坊到山乡工场，造纸术很快普及开来，人们把这种纸称为“蔡侯纸”。自此，纸张真正走入寻常百姓家，并传至朝鲜和日本，后通过阿拉伯人又传入欧洲。造纸术的发明极大地推进了人类文明的进程。美国《芝加哥论坛报》曾载文称：“中国为发明造纸所做的探索，可以同美国把人类送上月球相提并论”。

然而，这样一个功绩卓著的人，最终却因卷入宫廷斗争而服毒自尽，结局令人惋惜。

蔡伦因造纸有功，公元114年被朝廷封为“龙亭侯”，从此进入贵族行列。本以为可以在陕南颐享天年的蔡伦却在他59岁那年被勒令“交代问题”，一夜之间堕入深渊，在劫难逃。为免遭侮辱，蔡伦决定沐浴更衣，用一杯鸩酒结束了自己的生命。

如今，尽管造纸已经进入工业化生产的时代，但其原理还是两千年前蔡伦所创。走出蔡伦祠墓时，我看到了余秋雨先生的题词：“千年蔡侯纸，万里文明史”。